院長ブログです
就職してから、しばらく経った。
最初の頃は週末になると実家に顔を出していたが、いつの間にか足が遠のいていた。母から「元気？」と連絡が来ても、「大丈夫」「忙しいから」と、そっけない返事をすることも増えていた。
もう大人なのだから構わないでほしい、そんなふうに思っていた。
ある日のこと、仕事で大きな失敗をした。電車に乗っても誰もいない部屋に帰る気になれず、気づけば実家の前に立っていた。
「近くまで来たから」と明るく言ったつもりだったが、母は少しだけ私の顔を見て、「寒かったでしょう」と台所へ向かった。
しばらくして出てきたのは、湯気の立つココアだった。「まだ、これあったんだ」
思わずつぶやくと、母は「たまに飲みたくなるかもしれないでしょ」と、当たり前のように笑った。
一口飲むと、子どもの頃の記憶がふっと戻ってきた。テストで悪い点をとった日。友だちと喧嘩した日。何も言えずにいる私の前に、いつもこの甘い匂いがあった。気づくと、今日の失敗をぽつりぽつりと話していた。母はただ「うん」と聞いてくれた。
帰り際、棚の奥に新しいココアの缶があるのが見えた。
まだ開けられていないその缶を見て、母は私が安心して帰れる場所をずっと残してくれていたことに気がついた。
私は玄関で靴を履きながら、母に背中を向けたまま、「また帰ってきてもいい？」と聞くと、母は少し笑って、「もちろん」と答えた。
外に出ると、夜風はまだ冷たかったけれど口の中には、さっきのココアの甘さがまだ残っていた。
その甘さに背中を押されるように、私は駅へ向かって歩き出した。
